Um CO₂-Emissionen zu verringern, bedarf es einer auf erneuerbaren Energien basierenden Energieversorgung. Mithilfe der Elektrolyse kann Strom aus solchen Quellen genutzt werden, um Wasserstoff zu produzieren, der gespeichert, stofflich genutzt oder als Treibstoff verwendet werden kann. Bisher werden dafür zwei Verfahren angewandt: die alkalische Elektrolyse und die PEM (proton exchange membrane)-Elektrolyse – für beide Technologien gibt es derzeit einen erheblichen Entwicklungsbedarf. Ein bis zum Jahr 2020 laufendes Forschungsprojekt »Entwicklung leistungsoptimierter und kostengünstiger Elektrodenstrukturen für die alkalische Elektrolyse (ELKE)« der Initiative HYPOS Hydrogen Power Storage & Solution East Germany, der Forschungszentrum Jülich GmbH, der Kumatec GmbH und des Fraunhofer-Instituts für Mikrostruktur von Werkstoffen und Systemen IMWS hat sich zum Ziel gesetzt, die Herstellung von Elektroden für die alkalische Elektrolyse zu optimieren und damit die Produktion von »grünem« Wasserstoff auf Basis regenerativer Quellen wirtschaftlicher zu machen.

In enger Zusammenarbeit mit den Verbundpartnern soll die Reduktion der Investitionskosten der alkalischen Elektrolyse im Quadratmetermaßstab von derzeit 1000 €/kW auf zukünftig 700 €/kW durch eine Leistungsoptimierung der Elektroden sowie Kostenreduktion der Herstellungsverfahren realisiert werden. Neue Materialkombinationen und eine Modifikation der Elektrodenstruktur stehen dabei im Vordergrund.

»Zur Kostensenkung ist die Entwicklung eines kontinuierlichen Beschichtungsverfahrens für die ausgewählten Materialien notwendig. Wir wollen in Zusammenarbeit mit den zukünftigen Anwendern gezielt verbesserte Elektroden für den Einsatz in Elektrolyseuren mit großen aktiven Flächen entwickeln«, sagt Dr. Nadine Menzel, Projektkoordinatorin am Fraunhofer IMWS. Ein Vergleich mit kommerziell erhältlichen Materialien soll die Potenziale der neuen Beschichtungsverfahren hinsichtlich der Verarbeitbarkeit, Funktionalität und Kostenreduktion aufzeigen. Mithilfe neuer Materialkombinationen soll der Stofftransport in der Elektrode an die Anforderungen eines regenerativ gespeisten Stromnetzes angepasst werden. Die Funktionalität der Schichten und ihre Struktur- und Wirkungsbeziehungen werden mittels bildgebender Verfahren wie der Raster- oder Transmissionselelektronenmikroskopie genau analysiert und schließlich optimiert. Ebenso wird eine elektrochemische Charakterisierung im Zellmaßstab vorgenommen, um detailliertere Ergebnisse für eine optimale Beschichtung zu erhalten. Eine weitere Kostenreduzierung kann durch ein »Scale-up« der Beschichtungstechnik in den Quadratmetermaßstab erreicht werden. Die beteiligten Anlagenbauer und Stackhersteller werden schließlich die neuen Elektrodenstrukturen im Realbetrieb charakterisieren.

»Zum Ende des Projektes sollen neue Elektroden zur Verfügung stehen, damit für alkalische Elektrolyseure der nächsten Generation die Kosten durch günstigere Materialien und geeignete Beschichtungsverfahren gesenkt werden können. Trotzdem wollen wir eine vergleichbare Leistungscharakteristik und Langzeitstabilität erreichen. Die erzeugten Elektroden sollen in die Elektrolysesysteme der beteiligten Industriepartner integriert und im Realbetrieb unter variierenden Betriebsbedingungen getestet werden«, beschreibt Dr. Nadine Menzel das Forschungsprojekt abschließend.